Le texte, voté à l’unanimité, présente des excuses aux Noirs américains pour, « l’injustice fondamentale, la cruauté, la brutalité et l’inhumanité de l’esclavage, ainsi que pour la ségrégation, qui n’a été définitivement abolie qu’en 1964 avec la loi sur les droits civiques ».
Mais chacun des mots utilisés dans le texte a été soigneusement pesé. Il stipule notamment que la résolution ne pourra pas servir de base à des plaintes contre les Etats-Unis, enterrant ainsi toute velléité de demande de réparation ou de compensations financières pour la communauté noire.
La Chambre des représentants avait adopté un document similaire l’an dernier, mais comme elle a été renouvelée par les élections de novembre, elle doit à nouveau voter dans les jours à venir. Une cérémonie solennelle devrait ensuite être organisée début juillet pour présenter les excuses du peuple américain.
Plusieurs Etats avaient déjà adopté des résolutions similaires, mais c’est une première pour le Congrès. Par le passé il s’est excusé pour le renversement du royaume d’Hawaï, en 1893, ou pour l’internement imposé aux Américains d’origine japonaise pendant la seconde guerre mondiale.
