Né à Cayenne, le 18 juillet 1917, il venait de fêter ses 75 ans de carrière. Hormis son incroyable longévité, et son rire inimitable, Henri Salvador était célèbre pour être un artiste complet et éclectique. Chanteur, compositeur et guitariste, il a signé d’innombrables succès populaires comme « Syracuse », « Une chanson douce », « Le lion est mort ce soir », ou encore plus récemment « Jardin d’hiver ». Il a également introduit le rock en France. En 1956, il chantait « Rock Hoquet », un texte écrit par Boris Vian, avant de composer « Rock and roll mops » et « Le blues du dentiste ».
Formé à l’école des grands musiciens noirs américains, il est engagé en 1935 par Django Reinhardt pour l’accompagner. Puis, part en tournée en Amérique latine avec Ray Ventura. Une véritable révélation pour Henri Salvador, qui devient une star au Brésil. De retour à Paris quatre ans plus tard, il sort son premier album : « Maladie d’amour ». Henri Salvador serait aussi à l’origine de la bossa nova. La légende dit que c’est en écoutant sa chanson « Dans mon île », que les musiciens brésiliens ont créé ce rythme, aujourd’hui mondialement connu. Mauvais hasard, c’est en rentrant d’une visite en Guyane, département de naissance d’Henri Salvador, que le président de la République a appris, « avec une infinie tristesse », le décès du chanteur.
« Aux confluents du jazz, de la chanson et de la bossa nova, de l’Europe et de l’Amérique, ami de Boris Vian, de Sacha Distel et de Gilberto Gil, Henri Salvador a incarné avec humour et élégance, pendant plus d’un demi-siècle, l’art de la chanson »à la française", dit le chef de l’Etat dans un communiqué.
De son côté, François Fillon, a souligné l’incroyable longévité artistique d’Henri Salvador, « qui force l’admiration et a fait de lui l’un des artistes français les plus célébrés. » « Son rire si caractéristique et sa personnalité solaire manqueront à des générations de Français bercés par sa Chanson douce », a déclaré le Premier ministre.
Henri Salvador a fait ses adieux à la scène le 21 décembre 2007, lors d’un dernier spectacle donné au Palais des congrès de Paris
